Hier is de uitsplitsing:

* Becquerel bestudeerde fluorescentie , een fenomeen waarbij bepaalde materialen licht uitstralen nadat ze zijn blootgesteld aan ultraviolet licht.

* Hij geloofde dat fluorescentie verband zou kunnen houden met röntgenstraling , die destijds een recente ontdekking waren.

* Hij wikkelde een fotografische plaat in zwart papier om deze tegen licht te beschermen en plaatste er uraniumzout op.

* Vervolgens stelde hij de opstelling bloot aan zonlicht, in de verwachting dat het uranium zou fluoresceren en de plaat bloot zou leggen.

* Tot zijn verbazing werd de plaat blootgesteld, zelfs als deze niet aan zonlicht was blootgesteld.

* Dit bracht hem tot de conclusie dat het uranium een soort onzichtbare straling uitzond die door het zwarte papier kon dringen en de fotografische plaat blootlegde. Deze straling werd later radioactiviteit genoemd .

De fotografische plaat was dus een cruciaal hulpmiddel bij de ontdekking van Becquerel.