Dit is waarom:

* Nitraat (NO₃⁻) is een ion , wat betekent dat het een geladen atoom of een groep atomen is.

* Stikstof (N) en zuurstof (O) zijn beide niet-metalen.

* Niet-metalen kan ionen vormen (zoals het nitraation) door elektronen te verkrijgen.

Hoewel nitraat stikstof bevat, dat soms als een metalloïde kan worden beschouwd, wordt het nitraation zelf niet als een metaal beschouwd.