Dit is waarom:

* Elementen zijn de eenvoudigste zuivere stoffen. Ze bestaan uit slechts één type atoom.

* Warmte levert energie. Het kan veranderingen in de toestand van de materie veroorzaken (vast, vloeibaar, gas), chemische bindingen verbreken of zelfs ionisatie veroorzaken (verwijdering van elektronen).

* Er zijn kernreacties nodig om atomen te splitsen. Om een element in kleinere delen te splitsen, moet je de kern van zijn atomen breken. Dit vereist enorme energie en wordt bereikt door kernreacties, niet alleen door hitte.

Voorbeeld:

* Je kunt water verwarmen (H₂O) en het kookt en wordt stoom (nog steeds H₂O). De hitte verbreekt de bindingen tussen waterstof en zuurstof, maar verandert de elementen zelf niet.

* Je kunt goud (Au) verwarmen en het zal smelten, maar het zal nog steeds goud zijn.

Kernreacties:

* Kernsplijting is een voorbeeld van een reactie waarbij atomen worden gespleten. Dit wordt gebruikt in kerncentrales en atoombommen.

* Kernfusie is een ander voorbeeld, waarbij lichte kernen samenkomen om zwaardere kernen te vormen, waarbij enorme energie vrijkomt (zoals in de zon).

Samenvattend kan hitte chemische bindingen verbreken, maar niet de bindingen die de kern van een atoom bij elkaar houden. Hiervoor zijn kernreacties nodig, die veel krachtiger zijn dan eenvoudige verwarming.