Hoewel DNA typisch dubbelstrengs is, bestaat RNA als een enkele streng. Met deze enkelstrengige structuur kan RNA een verscheidenheid aan functies in de cel uitvoeren, waaronder:

* het dragen van genetische informatie van DNA naar ribosomen voor eiwitsynthese (mRNA)

* als een sjabloon voor eiwitsynthese (tRNA)

* Regulering van genexpressie (microRNA)

Het is belangrijk op te merken dat RNA soms op zichzelf kan worden teruggevouwen om korte dubbelstrengige regio's te vormen, maar de algehele structuur is enkelstrengs.