* koolstofdioxide (CO2): Dit is de primaire bron van koolstof voor het bouwen van organische moleculen. Planten verkrijgen het uit de atmosfeer.

* Water (H2O): Water dient als de bron van elektronen en waterstofionen (protonen) voor het proces. Planten absorberen water uit de grond door hun wortels.

* zonlicht: Dit biedt de energie die nodig is om de chemische reacties van fotosynthese te stimuleren.

Hoewel niet technisch gezien anorganisch, is chlorofyl ook essentieel voor fotosynthese. Chlorofyl is een pigment dat wordt gevonden in chloroplasten die lichte energie absorberen.