Hier is een uitsplitsing:

* thermionisch: Verwijst naar de emissie van elektronen uit een verwarmd materiaal.

* emissie: Het proces van het vrijgeven van elektronen van een oppervlak.

Wanneer een metaal wordt verwarmd, krijgen de elektronen energie. Als de temperatuur hoog genoeg is, krijgen sommige elektronen voldoende energie om de krachten te overwinnen die ze tegen het oppervlak van het metaal vasthouden en ontsnappen. Dit is het fundamentele principe achter thermionische emissie.