Hier is een uitsplitsing van het proces:

* uranium-238 (²³⁸u) Ondergaat een reeks van 14 radioactieve vervalstappen, waarbij alfa- en bèta -vervallen betrokken zijn.

* Alpha Decay brengt een alfa -deeltje vrij (een heliumkern, ²⁴he) en vermindert de atoommassa met 4 en het atoomnummer met 2.

* Beta -verval brengt een bèta -deeltje (een elektron, ⁰⁻¹e) uit en verhoogt het atoomnummer met 1.

* Deze vervalketen gaat door verschillende tussenliggende elementen, waaronder thorium (TH), protactinium (PA), radium (RA), radon (RN), polonium (PO) en Bismuth (BI).

* Ten slotte eindigt het vervalproces met de stabiele isotoop lead-206 (²⁰⁶pb).

Dit hele proces duurt heel lang. De halfwaardetijd van uranium-238 is ongeveer 4,5 miljard jaar, wat betekent dat het zo lang duurt voor de helft van een steekproef van uranium-238 om te vervallen in lead-206.