nH₃ (g) + h₂o (l) ⇌ nH₄⁺ (aq) + oh⁻ (aq)

Dit is wat er gebeurt:

* ammoniakmoleculen (NH₃) reageren met watermoleculen (H₂o) om ammoniumionen (NH₄⁺) en hydroxide -ionen te vormen (OH⁻).

* Het ammoniumion is een zwak zuur en het hydroxide -ion is een sterke basis.

* Het evenwicht ligt zwaar in de richting van de reactanten (ammoniak en water), wat betekent dat het grootste deel van de ammoniak in oplossing blijft als NH₃.

De aanwezigheid van hydroxide -ionen in oplossing maakt ammoniumhydroxide een zwakke basis. Dit betekent dat het protonen (H⁺) van zuren kan accepteren om het ammoniumion te vormen.

Opmerking: De term "ammoniumhydroxide" wordt vaak gebruikt om de oplossing te beschrijven, maar technisch gezien zijn de in oplossing aanwezige soort ammoniakmoleculen en een kleine hoeveelheid ammonium- en hydroxide -ionen.