* protonen: Positief geladen deeltjes die het element van het atoom bepalen. Het aantal protonen in een atoom wordt het atoomnummer genoemd.

* neutronen: Neutraal geladen deeltjes die bijdragen aan de massa van het atoom. Het aantal neutronen in een atoom kan variëren, wat resulteert in verschillende isotopen van hetzelfde element.

Hoewel protonen en neutronen de belangrijkste bestanddelen van de kern zijn, is het belangrijk op te merken dat de kern ook andere deeltjes kan bevatten , zoals:

* nucleaire deeltjes: Dit zijn kortstondige deeltjes die worden geproduceerd in nucleaire reacties en vervalprocessen.

* virtuele deeltjes: Dit zijn theoretische deeltjes die constant verschijnen en verdwijnen in de kern, die de eigenschappen beïnvloeden.

Voor het begrijpen van de basisatoomstructuur zijn protonen en neutronen echter de belangrijkste componenten van de kern.