De drie belangrijkste subatomaire deeltjes zijn:

* protonen: Positief geladen deeltjes gevonden in de kern van een atoom.

* neutronen: Neutraal geladen deeltjes ook gevonden in de kern.

* elektronen: Negatief geladen deeltjes die de kern draaien in een wolkachtig gebied dat de elektronenwolk wordt genoemd.

Er zijn ook andere subatomaire deeltjes zoals quarks en leptonen, maar protonen, neutronen en elektronen zijn de fundamentele bouwstenen van atomen.