* atomen zijn de basisbouwstenen van materie en zijn elektrisch neutraal. Ze hebben een gelijk aantal protonen (positieve lading) en elektronen (negatieve lading).

* ionen zijn atomen die elektronen hebben gewonnen of verloren, wat resulteert in een netto positieve of negatieve lading.

Bij de vorming van NaCl verliest natrium (NA) een elektron en wordt hij een positief geladen ion (Na+). Chloor (CL) krijgt een elektron en wordt een negatief geladen ion (Cl-).

De elektrostatische aantrekkingskracht tussen deze tegengesteld geladen ionen is wat het molecuul bij elkaar houdt. Dit wordt een ionische binding genoemd .

Hoewel atomen de bouwstenen van ionen zijn, worden de deeltjes in een ionische verbinding zoals NaCl specifiek specifiek ionen genoemd vanwege hun lading.