Dit is waarom:

* Covalente binding: De kern van een wasmiddelmolecuul is een lange koolwaterstofketen (denk aan een lange staart gemaakt van koolstof- en waterstofatomen). Deze ketens worden bij elkaar gehouden door sterke covalente bindingen.

* ionische binding: Aan de andere kant van het wasmiddelmolecuul bevindt zich een "hoofd" -groep. Deze hoofdgroep bevat meestal een negatief geladen groep, zoals een sulfaat (SO4-) of een carboxylaat (COO-) groep. Deze negatieve lading maakt de wasmiddelmolecuul ionisch.

De combinatie van een lange, niet -polaire koolwaterstofketen en een polaire, ionische hoofdgroep is wat wasmiddelen hun unieke eigenschappen geeft. Met de niet -polaire staart kan het wasmiddel vet en olie oplossen, terwijl de polaire kop het in water kan oplossen.

Voorbeeld: Natriumdodecylsulfaat (SDS), een gemeenschappelijk wasmiddel, heeft een lange koolwaterstofketen en een sulfaatgroep met een natriumion (Na+) bevestigd. Deze structuur maakt SD's zowel ionisch als covalent.