Vroege observaties en theorieën:

* oude Griekse filosofen: De oude Grieken herkenden lucht als een essentieel onderdeel voor het leven. Sommige filosofen, zoals Empedocles, stelden het bestaan ​​van "vuurlucht" voor (waarschijnlijk verwijzend naar zuurstof), hoewel hun begrip gebaseerd was op filosofisch redeneren, niet op wetenschappelijke experimenten.

* alchemie: Alchemisten, vanaf de middeleeuwen, experimenteerden met verschillende stoffen en reacties. Ze ontdekten en werkten met verbindingen waarvan we nu weten dat ze zuurstof vrijgeven (zoals nitraten en zouten), hoewel ze de onderliggende principes niet begrepen.

Het keerpunt:

* Robert Boyle (1662): Boyle, een pionier in de chemie, voerde experimenten met lucht uit, die de essentie ervan voor verbranding en dierenleven aantoont. Hij merkte op dat lucht tijdens deze processen werd "geconsumeerd" en liet een "resterende lucht" achter die het leven niet kon ondersteunen.

* Joseph Priestley (1774): Priestley, een geestelijke en wetenschapper, concentreerde zich op het bestuderen van gassen. Hij isoleerde zuurstof door kwikoxide te verwarmen, waarmee hij opmerkte dat het een gas produceerde dat de verbranding krachtiger ondersteunde dan gewone lucht. Hij noemde het 'gedeflogistische lucht', omdat hij geloofde dat het lucht was zonder phlogiston (een hypothetische substantie waarvan wordt gedacht dat deze werd vrijgegeven tijdens het verbranden).

* Carl Wilhelm Scheele (1771-1772): Scheele, een Zweedse chemicus, een paar jaar vóór Priestley, onafhankelijk geïsoleerde zuurstof, maar zijn bevindingen werden later gepubliceerd. Hij noemde het "vuurlucht" en geloofde ook dat het essentieel was voor verbranding.

* Antoine Lavoisier (1770s): Lavoisier, een Franse chemicus, voerde uitgebreide experimenten uit en daagde de Phlogiston -theorie uit. Hij toonde aan dat verbranding een reactie was met zuurstof, waarin het "consumptie" van de lucht werd waargenomen door Boyle. Hij toonde ook aan dat zuurstof een component van water was, en noemde het "zuurstof" van de Griekse woorden "oxys" (zuur) en "geinomai" (om te produceren), omdat hij aanvankelijk geloofde dat zuurstof nodig was voor de vorming van alle zuren.

Beyond the Discovery:

* Verdere studies: De ontdekking van zuurstof leidde tot een revolutie in de chemie. Wetenschappers bleven zijn eigenschappen, reacties en rol in levende organismen bestuderen.

* Industriële revolutie: Het begrip van de rol van zuurstof in verbranding leidde tot innovaties in industriële processen, zoals de ontwikkeling van efficiëntere ovens en motoren.

* moderne geneeskunde: Zuurstoftherapie werd een essentieel onderdeel van medische zorg voor ademhalingsproblemen en andere aandoeningen.

De ontdekking van zuurstof was geen enkele gebeurtenis, maar een hoogtepunt van eeuwen van observaties, experimenten en theoretische ontwikkeling. De bijdragen van Priestley, Scheele en Lavoisier zijn echter bijzonder opmerkelijk vanwege hun cruciale rol bij het definiëren en begrijpen van de aard van dit essentiële element.