De elektronegativiteit van zuurstof is hoger dan die van koolstof en waterstof, dus de elektronen die met de bindingen geassocieerd zijn, zullen dichter bij het zuurstofatoom worden getrokken, waardoor er een gedeeltelijke negatieve lading op ontstaat en een gedeeltelijke positieve lading op het koolstofatoom. Dit resulteert in een polair molecuul met een netto dipoolmoment.