Wanneer zuurstof reageert met kalium, ondergaat het een zeer exotherme reactie om kaliumsuperoxide, KO2, te vormen. Deze reactie wordt gekenmerkt door de overdracht van elektronen van kalium naar zuurstof, resulterend in de vorming van ionische soorten.

De chemische vergelijking voor deze reactie is:

$$4K + O2 → 2K2O2$$

Bij deze reactie verliezen kaliumatomen (K) elk één valentie-elektron en worden positief geladen kaliumionen (K+). Deze kaliumionen combineren vervolgens met superoxide-ionen (O2-) om kaliumsuperoxide (K2O2) te vormen.

De reactie tussen zuurstof en kalium is zeer krachtig en kan potentieel gevaarlijk zijn. Er komt een aanzienlijke hoeveelheid warmte en licht vrij, waardoor vlammen en vonken ontstaan. Daarom is het van cruciaal belang om uiterst voorzichtig en onder gecontroleerde omstandigheden met kalium en zuurstof om te gaan.