Een stabiel element is een element waarvan de kern geen radioactief verval ondergaat. Dit betekent dat het aantal protonen en neutronen in de kern van een stabiel element in de loop van de tijd hetzelfde blijft. Stabiele elementen zijn de meest voorkomende elementen in het universum en vormen de bouwstenen van alle materie.

Er zijn 80 stabiele elementen, variërend van waterstof (atoomnummer 1) tot lood (atoomnummer 82). De isotopen van deze elementen zijn ook stabiel, wat betekent dat ze geen radioactief verval ondergaan.

De stabiliteit van een element wordt bepaald door het aantal protonen en neutronen in zijn kern. Hoe meer protonen en neutronen een element heeft, hoe stabieler het is. Dit komt omdat de protonen en neutronen in een kern elkaar aantrekken, en deze aantrekkingskracht helpt de kern bij elkaar te houden.

De meest stabiele elementen zijn die met een gelijk aantal protonen en neutronen. Deze elementen worden "even-even" kernen genoemd. Oneven-oneven kernen, die een oneven aantal protonen en neutronen hebben, zijn minder stabiel dan even-even kernen.

De stabiliteit van een element kan ook worden beïnvloed door de aanwezigheid van magische aantallen protonen of neutronen. Magische getallen zijn bepaalde aantallen protonen of neutronen die een kern bijzonder stabiel maken. De magische getallen zijn 2, 8, 20, 28, 50, 82 en 126.

Elementen met magische getallen van protonen of neutronen zijn stabieler dan elementen die geen magische getallen hebben. Dit komt omdat de magische getallen de meest stabiele rangschikkingen van protonen en neutronen in een kern vertegenwoordigen.

Stabiele elementen zijn essentieel voor het leven. Ze zijn de bouwstenen van alle materie en ze leveren de energie die we nodig hebben om te overleven. Zonder stabiele elementen zou het leven niet mogelijk zijn.