Hier is een uitsplitsing van de componenten van een nucleotide:

* fosfaatgroep: Een negatief geladen groep met fosfor.

* Sugar: Een vijf-koolstofarme suiker. In RNA is de suiker ribose. In DNA is de suiker deoxyribose.

* stikstofbasis: Een molecuul dat stikstof bevat dat waterstofbruggen met andere basen kan vormen. Er zijn vijf hoofdstikstofbases:

* adenine (a)

* guanine (g)

* cytosine (c)

* thymine (t) (alleen gevonden in DNA)

* uracil (u) (alleen gevonden in RNA)

Deze drie componenten worden samengevoegd op een specifieke manier om een nucleotide te vormen.

nucleotiden verbinden zich aan het vormen van lange ketens die polynucleotiden worden genoemd . De fosfaatgroep van het ene nucleotide bindt aan de suiker van het volgende nucleotide, waardoor een suiker-fosfaat-ruggengraat ontstaat. De stikstofbases steken uit deze ruggengraat en kunnen waterstofbruggen vormen met complementaire basen op andere polynucleotide -strengen. Dit is de basis van de dubbele helixstructuur van DNA en de verschillende structuren van RNA.