1. Transcriptie: In de kern bevat DNA de genetische code voor het maken van eiwitten. Deze code wordt getranscribeerd in mRNA.

2. mRNA -verwerking: Het mRNA wordt gemodificeerd en verwerkt voordat het de kern verlaat. Dit omvat het toevoegen van een dop en staart en het verwijderen van niet-coderende gebieden (introns).

3. Exporteren: Het verwerkte mRNA wordt uit de kern getransporteerd door nucleaire poriën en in het cytoplasma.

4. Vertaling: Het mRNA bereikt een ribosoom in het cytoplasma. Hier wordt de code binnen het mRNA vertaald in een reeks aminozuren.

5. eiwitsynthese: Het ribosoom beweegt langs het mRNA, leest de codons (groepen van drie nucleotiden) en assembleert de overeenkomstige aminozuren in een polypeptideketen.

In wezen fungeert het mRNA als een boodschapper en draagt het de genetische instructies van het DNA in de kern naar de ribosomen in het cytoplasma, waarbij de instructies worden gebruikt om eiwitten te bouwen.