1. Membraangebonden kern: Eukaryotische cellen bezitten een echte kern, een membraangebonden compartiment dat het genetische materiaal (DNA) van de cel herbergt in de vorm van chromosomen. Dit scheidt het DNA van de rest van het cytoplasma, waardoor meer complexe genregulatie en cellulaire processen mogelijk zijn.

2. Membraangebonden organellen: Eukaryotische cellen bevatten verschillende andere membraangebonden organellen, zoals mitochondriën (voor energieproductie), endoplasmatisch reticulum (voor eiwitsynthese en lipidenmetabolisme), Golgi-apparaat (voor eiwitten sorteren en verpakking) en lysosomen (voor cellulair afvalstoffen). Deze organellen compartimenteren cellulaire functies, verhogen de efficiëntie en specialisatie.

3. Complex cytoskelet: Eukaryotische cellen hebben een complex cytoskelet bestaande uit microtubuli, microfilamenten en tussenliggende filamenten. Dit ingewikkelde netwerk biedt structurele ondersteuning, vergemakkelijkt celbeweging en helpt bij intracellulair transport.

4. Groter formaat: Eukaryotische cellen zijn over het algemeen groter dan prokaryotische cellen, waardoor complexere interne organisatie en processen mogelijk zijn.

5. Seksuele reproductie: De meeste eukaryoten reproduceren seksueel, waarbij de fusie van gameten (sperma en ei) betrokken is om nakomelingen te produceren met genetische diversiteit.

6. Evolutionair geavanceerd: Men denkt dat eukaryotische cellen zijn geëvolueerd uit prokaryotische cellen door een proces dat endosymbiose wordt genoemd. Deze evolutionaire vooruitgang maakte de ontwikkeling van meer complexe meercellige organismen zoals mensen mogelijk.

Prokaryotische cellen (zoals bacteriën en archaea) missen daarentegen een kern, hebben minder organellen en zijn over het algemeen eenvoudiger in structuur en functie.

De evolutie van eukaryotische cellen was een cruciale stap in de ontwikkeling van complexe levensvormen, wat leidde tot de diversiteit van planten, dieren, schimmels en protisten die we vandaag zien, inclusief mensen.