Dit is waarom:

* heterotrofen zijn divers: Heterotrofen omvatten een breed scala aan organismen, van microscopische bacteriën en schimmels tot gigantische walvissen en mensen. Hun voedingsbehoeften variëren sterk.

* plantaardige diëten: Sommige heterotrofen, zoals herbivoren, zijn volledig afhankelijk van planten voor voedsel. Anderen, zoals omnivoren, consumeren zowel planten als dieren.

* carnivoren: Carnivoren consumeren echter geen planten. Ze verkrijgen hun voedingsstoffen door andere dieren te eten.

* Decomposers: Decomposers (zoals bacteriën en schimmels) krijgen hun voedingsstoffen door het afbreken van dode organismen, waaronder planten en dieren.

Hoewel planten voor veel heterotrofen een essentiële voedselbron zijn, zijn ze daarom niet de enige bron van voedsel voor iedereen.