Dit is waarom:

* Organische chemie: Koolstof vormt de ruggengraat van alle organische moleculen, die de bouwstenen van het leven zijn. Dit omvat koolhydraten, eiwitten, lipiden (vetten) en nucleïnezuren (DNA en RNA).

* veelzijdige binding: Het vermogen van koolstof om vier covalente bindingen met andere atomen te vormen, kan het een breed scala aan complexe en stabiele moleculen creëren.

* kettingvorming: Koolstofatomen kunnen binden om lange ketens, ringen en vertakte structuren te vormen, en vormen de basis voor de diversiteit van organische moleculen.

Terwijl andere elementen in de koolstoffamilie (silicium, germanium, tin en lood) enkele overeenkomsten hebben, maken de unieke eigenschappen van koolstof het essentieel voor het leven zoals we die kennen.