Door Brett Smith
Bijgewerkt op 24 maart 2022

Zonnevlammen barsten uit wanneer verwrongen magnetische velden in de corona van de zon breken en zich opnieuw verbinden, waardoor enorme uitbarstingen van straling en hoogenergetische deeltjes vrijkomen. Deze geladen deeltjes reizen door de ruimte, bereiken de aarde binnen enkele minuten en hebben het potentieel om de technologie te ontwrichten en de natuurlijke weergave te verbeteren.

Effecten op satellieten

Onze moderne wereld is afhankelijk van satellieten voor communicatie, navigatie en aardobservatie. Een sterke zonnevlam kan intense elektromagnetische stromen genereren die de energiesystemen en elektronica van een satelliet overspoelen. Hoogenergetische ultraviolette straling verwarmt ook de bovenste atmosfeer, waardoor deze uitzet en de aerodynamische weerstand van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde vergroot. Dit kan resulteren in ‘zombiesatellieten’ die de controle verliezen of, in ernstige gevallen, uit hun baan raken en in de atmosfeer opbranden.

Schade aan het elektriciteitsnet en mogelijke nasleep

Hoewel zonne-energie een schone energiebron is, kunnen dezelfde elektromagnetische verstoringen grote schade aanrichten aan de infrastructuur op aarde. Door fakkels veroorzaakte stromen kunnen de atmosfeer opladen en spanningspieken langs elektriciteitsleidingen veroorzaken die transformatoren en onderstations overbelasten en vernietigen. Een grootschalige storing zou de koeling, de rioolwaterzuivering en andere cruciale diensten verlammen, wat de kwetsbaarheid van ons elektriciteitsnet voor ruimteweer zou benadrukken.

Aurora Borealis-verbetering

Zonnedeeltjes die botsen met de bovenste atmosfeer van de aarde wekken atmosferische moleculen op, waardoor het noorderlicht ontstaat. Tijdens een krachtige zonnevlam intensiveert de instroom van geladen deeltjes de poollichtgloed, waardoor het bereik ervan wordt uitgebreid naar lagere breedtegraden en er helderdere, dynamischere weergaven ontstaan voor waarnemers ver ten zuiden van de typische kijkzones.

Meer blikseminslagen

Een onderzoek uit 2014 door onderzoekers van de Universiteit van Reading vond een meetbare correlatie tussen verhoogde zonneactiviteit en de frequentie van blikseminslagen. Het onderzoek suggereert dat de geladen atmosfeer die wordt geproduceerd door zonnevlammen de kans op elektrische ontladingen kan vergroten, waardoor er een nieuwe lens ontstaat waarmee bliksempatronen kunnen worden voorspeld.

Ga voor meer gedetailleerde informatie naar het NOAA Solar and Space Weather Prediction Center of het NASA Solar Dynamics Observatory .