Door Chris Deziel | Bijgewerkt op 24 maart 2022

Venus is de dichtstbijzijnde planeet van de aarde en degene die qua grootte het meest op ons lijkt. Omdat hij zo dicht bij de zon draait, is hij het helderste niet-stellaire object aan de nachtelijke hemel. Vaak wordt hij de ochtend- of avondster genoemd, afhankelijk van het tijdstip waarop hij verschijnt.

Waar Venus aan de hemel verschijnt

Venus dwaalt nooit verder dan 48° van de zon af. De maximale hoogte is slechts ongeveer 46°, dus hij verschijnt altijd dichtbij de horizon. Overdag komt hij boven het midden van de hemel uit, maar de zon overschaduwt hem, waardoor hij onzichtbaar is tot na zonsondergang of vóór zonsopgang.

Wanneer de hoekafstand van de planeet tot de zon groter is dan ongeveer 5°, is de planeet iets minder dan drie uur na zonsondergang (als avondster) of vóór zonsopgang (als morgenster) te zien. De exacte tijd en kant van de zon waarop Venus verschijnt, hangt af van de positie in zijn baan.

Hoe u de zichtbaarheid van vanavond kunt controleren

Raadpleeg een actuele hemelkaart of een mobiele app zoals Sky Guide. Deze hulpmiddelen gebruiken uw GPS om de hemel in realtime weer te geven en de verlenging van Venus ten opzichte van de zon te tonen. Als de afstand groter is dan 5°, zou u deze kort na zonsondergang of vóór zonsopgang moeten kunnen waarnemen. Als het minder is, zal de planeet verloren gaan in de schittering van de zon.

Waarom Venus zo helder is

De helderheid van Venus is een combinatie van zijn grote omvang, korte afstand tot de aarde en een uitzonderlijke albedo van 0,75 – meer dan het dubbele van de 0,30 van de aarde. De dikke bewolking reflecteert een groot deel van het zonlicht, waardoor Venus het derde helderste object aan de hemel is, na de zon en de maan.

Wanneer Venus de maximale helderheid bereikt

In tegenstelling tot de maan lijkt Venus niet het helderst wanneer deze volledig verlicht is. De maximale helderheid treedt op wanneer het een paar dagen voorbij is of vóór zijn maximale verlenging, wanneer het nog maar gedeeltelijk verlicht is en zich het dichtst bij de aarde bevindt.

Venus verkennen vanuit de ruimte

Hoewel geen enkele lander het oppervlak heeft geraakt, hebben verschillende orbiters de planeet bestudeerd:

• Mariner 2 (1962) vloog binnen 34.000 km van Venus.
• Pionier Venus (1978) bracht de interactie tussen zonnewind in kaart.
• Magellan (1989) gebruikte radar om 98% van het oppervlak in kaart te brengen.
• Venus Express (ESA, 2006-2014) onderzocht het verlies van water en de atmosferische chemie.
• Akatsuki (JAXA, 2015-heden) bestudeert wolkendynamiek en topografie.

Venus en het broeikaseffect

De atmosfeer van Venus is rijk aan CO₂ en wordt gedomineerd door zwavelzuurwolken. De oppervlaktedruk van de planeet is ongeveer 90× die van de aarde, en de temperaturen bereiken 870°F (465°C). Zonnewind verwijdert continu waterstof van de dagzijde, wat bijdraagt aan het verlies van al het oerwater en het op hol geslagen broeikaseffect versterkt – een extreem voorbeeld dat dient als een waarschuwende maatstaf voor het klimaat op aarde.

Hoe een dag op Venus eruit zou zien

Venus draait retrograde, dus de zon komt op in het westen en gaat onder in het oosten. Een Venusiaanse dag duurt 243 aardse dagen – langer dan het jaar van 224 aardse dagen – dus je zou een zonsopgang of een zonsondergang kunnen ervaren, maar niet allebei, in één enkele rotatie. Het oppervlak is bedekt met basaltvlakten, onderbroken door vulkanen, lavastromen en ‘kronen’:ringvormige structuren tot wel 360 km breed. De omgeving is vijandig, met temperaturen die hoog genoeg zijn om lood te laten smelten en druk die een onbeschermde mens zou verpletteren.

Kortom, hoewel Venus een adembenemend hemelobject is om naar te kijken, is het oppervlak een grimmig, vulkanisch landschap ver verwijderd van de aarde.