Dit is waarom:

* sterren evolueren: Sterren gaan door verschillende fasen in hun leven, en planetaire nevels vormen zich tijdens de laatste fasen van het leven van een ster.

* Rode reuzen en witte dwergen: Wanneer een ster als onze zon in zijn kern zonder waterstofbrandstof oploopt, breidt deze zich uit tot een rode reus. Uiteindelijk worden de buitenste lagen van de ster uitgeworpen, waardoor de prachtige, groeiende schaal van gas en stof ontstaat die we een planetaire nevel noemen. De resterende kern van de ster wordt een witte dwerg.

* geen enkel object: Een planetaire nevel is geen enkel, samenhangend object als een ster. Het is een wolk van materiaal dat zich uitbreidt en zich uiteindelijk in de ruimte verspreidt.

Dus, terwijl de planetaire nevel ooit deel uitmaakte van een ster, is het niet meer de ster zelf.