1. Temperatuur: Dit wordt bepaald door de kleur van de ster. Heter sterren stoten meer blauw licht uit, terwijl koelere sterren meer rood licht uitzenden. Temperatuur wordt vaak gemeten in Kelvin (K).

2. Luminositeit: Dit verwijst naar de totale hoeveelheid energie die een ster per seconde uitstraalt. Het is in wezen hoe helder een ster is en kan worden gemeten in eenheden zoals watt of zonnigteities (de helderheid van onze zon).

3. Grootte: De straal van een ster kan worden bepaald door zijn hoekgrootte en afstand te meten. Het wordt vaak uitgedrukt in termen van zonne -radii (de straal van onze zon).

4. Chemische samenstelling: Sterren zijn meestal samengesteld uit waterstof en helium, maar ze bevatten ook sporenhoeveelheden zwaardere elementen. Door het licht van een ster te analyseren, kunnen astronomen de verhoudingen van deze elementen bepalen.

Deze vier kenmerken worden gecombineerd om het Hertzsprung-Russell (H-R) -diagram te creëren , een krachtig hulpmiddel dat astronomen helpt de levenscyclus van sterren te begrijpen.