* De snelheid van het licht: Licht reist ongelooflijk snel, maar het kost nog steeds tijd om ons te bereiken. Het licht dat we zien van verre sterren begon zijn reis lang geleden.

* eindige levensduur: Sterren hebben eindige levensduur. Ze worden geboren, evolueren en sterven uiteindelijk.

* Afstand: De grote afstanden in de ruimte betekenen dat het licht dat we van een ster zien, die ster miljoenen of zelfs miljarden jaren geleden heeft achtergelaten. Tegen de tijd dat het licht ons bereikt, is de ster zelf misschien al opgebrand of geëxplodeerd als een supernova.

Een analogie: Stel je voor dat een vriend in een verre stad je een brief stuurt. Tegen de tijd dat je het ontvangt, is je vriend misschien verhuisd, maar je ziet nog steeds de brief en weet dat het van hen kwam. Evenzo is het licht van een verre ster als een brief uit het verleden, die ons vertelt over een ster die misschien niet meer bestaat.

Wat we zien: Als we bijvoorbeeld naar een verre melkweg kijken, zien we een momentopname van die melkweg zoals het miljoenen of miljarden jaren geleden was. Het is alsof je terugkijkt in de tijd! Dit is de reden waarom astronomen het vroege universum kunnen bestuderen door zeer verre objecten te observeren.