Een sterrenbeeld is een groep sterren die een patroon lijken te vormen wanneer het wordt bekeken vanuit de aarde. De sterren in een sterrenbeeld zijn niet fysiek dicht bij elkaar, maar ze lijken te zijn omdat ze allemaal erg ver van ons weg zijn.

Dit is de reden waarom de opstelling van sterren in een sterrenbeeld niet verandert:

* grote afstanden: De sterren in een sterrenbeeld liggen ongelooflijk ver uit elkaar. Het licht van deze sterren duurt duizenden, zelfs miljoenen jaren om ons te bereiken.

* Relatieve beweging: Terwijl sterren bewegen, bewegen ze zo langzaam dat hun posities binnen sterrenbeelden heel, heel geleidelijk veranderen gedurende duizenden jaren. Het is alsof je een auto over de horizon ziet bewegen - je ziet de positie langzaam verschuiven.

* Ons perspectief: We zien sterrenbeelden van de aarde, en de opstelling van sterren erin is gebaseerd op ons perspectief. Deze opstelling blijft relatief stabiel vanwege de grote afstanden.

Belangrijke opmerking: Gedurende zeer lange periodes (miljoenen jaren) zullen de sterrenbeelden die we vandaag zien veranderen vanwege de beweging van sterren. Dit is de reden waarom de sterrenbeelden er anders uitzagen dan oude beschavingen in vergelijking met hoe we ze vandaag zien.