* Solar Wind: De zon straalt constant een stroom van geladen deeltjes uit die de zonnewind worden genoemd. Deze wind duwt op het stof en het gas in de coma van een komeet (de fuzzy atmosfeer rond de kern van de komeet).

* Stralingsdruk: De zon straalt ook licht uit en dit licht oefent een lichte druk uit op de stofdeeltjes van de komeet.

* Gecombineerd effect: De gecombineerde krachten van de zonnewind en stralingsdruk duwen het stof en gasdeeltjes weg van de zon en vormen de staart van de komeet.

De staart wijst niet naar de aarde omdat de zwaartekracht van de aarde geen significante impact heeft op de richting van de staart. De invloed van de zon is veel sterker.

Belangrijke opmerking: Er kan een * secundaire staart * zijn die weg wijst van de zon en iets naar de aarde. Dit wordt veroorzaakt door de interactie van de staart van de komeet met het magnetische veld van de aarde. Deze staart is echter meestal veel zwakker en minder opvallend dan de hoofdstaart.