1. Intrinsieke helderheid: Dit verwijst naar de werkelijke hoeveelheid licht die een ster uitzendt. Sterren zijn er in verschillende maten en temperaturen, en heter, grotere sterren zijn intrinsiek helderder dan koelere, kleinere.

2. Afstand: Hoe verder weg een ster is, hoe dimmer het lijkt. Dit komt omdat licht zich verspreidt terwijl het reist, dus dezelfde hoeveelheid licht van een verre ster wordt verspreid over een veel groter gebied wanneer het de aarde bereikt.

3. Interstellair uitsterven: Stof- en gaswolken in de ruimte kunnen sterrenlicht absorberen en verspreiden, waardoor sterren fainner lijken dan ze in werkelijkheid zijn. Dit effect is meer uitgesproken voor sterren die zich achter dichtere wolken bevinden.