Hoewel de term "zwaartekrachtig volledig ingeklapte object" het fysieke fenomeen nauwkeurig beschrijft, is het veel minder beknopt en suggestief dan "zwart gat".

De term "zwart gat" werd bedacht door natuurkundige John Archibald Wheeler in de jaren zestig en werd snel populair vanwege de beschrijvende kracht en toegankelijkheid. It captures the essence of these objects:their immense gravitational pull from which not even light can escape.