Het is moeilijk om definitief te zeggen wat de * zeer * eerste telescoop was, omdat vroege vormen van optische instrumenten bestonden vóór de uitvinding van de telescoop zoals we die kennen. De uitvinding wordt echter gewoonlijk toegeschreven aan de eerste praktische telescoop gecrediteerd aan Hans Lippershey , een Nederlandse spektakelmaker, in 1608 .

Dit is de reden waarom Lippershey vaak wordt beschouwd als de "uitvinder" van de telescoop:

* Hij was de eerste die een patent zocht voor een telescoop. Hoewel er aanwijzingen zijn dat anderen rond dezelfde tijd met vergelijkbare apparaten hebben geëxperimenteerd, is de patentaanvraag van Lippershey de vroegste gedocumenteerde poging om het eigendom van de uitvinding te claimen.

* zijn telescoop was een functioneel instrument. De telescoop van Lippershey was een brekende telescoop, met behulp van lenzen om verre objecten te vergroten. Naar verluidt was het in staat om objecten drie tot vier keer te vergroten.

Het is belangrijk op te merken dat andere individuen, zoals Zacharias Janssen en Jacob Metius , werkten ook rond dezelfde tijd op vergelijkbare optische apparaten. Er is debat over wie echt de eer verdient voor de uitvinding, maar de octrooiaanvraag van Lippershey gaf hem de meest erkende claim.

Ongeacht de exacte uitvinder, de uitvinding van de telescoop markeerde een cruciaal moment in de menselijke geschiedenis, een revolutie teweeg in ons begrip van het universum en het openen van nieuwe wegen voor wetenschappelijke verkenning.