Dit is waarom:

* Doppler -effect: Vergelijkbaar met hoe de toonhoogte van een sirene verandert als deze naar of van u van u beweegt, verandert de frequentie van lichtgolven wanneer de bron beweegt.

* Redshift: Wanneer een ster van ons weggaat, worden de lichtgolven uitgerekt, waardoor hun golflengte wordt vergroot. Omdat rood licht de langste golflengte heeft in het zichtbare spectrum, lijkt het licht redder.

* blueshift: Omgekeerd, wanneer een ster naar ons toe beweegt, worden de lichtgolven samengedrukt, waardoor hun golflengte wordt verkort en het licht bluer laat lijken.

Belangrijke opmerking: Hoewel roodverschuiving aangeeft dat een ster weggaat, vertelt het ons niet hoe snel. Astronomen gebruiken een specifiek type roodverschuiving genaamd "kosmologische roodverschuiving" om de uitbreiding van het universum te bepalen.