Lieveheersbeestjes, ook bekend als lieveheersbeestjeskevers of lieveheersbeestjes, behoren tot de familie Coccinellidae van kevers. Ze zijn niet, zoals hun gemeenschappelijke naam doet vermoeden, alle vrouwelijke kevers. Deze vrolijk levendige, oranje tot rood gekleurde, gevlekte kleine kevers staan ​​bekend om hun heilzame bestrijding van bladluizen en ander ongedierte. Hoewel hun afgeronde, gevlekte uiterlijk niet onmiddellijk een verschil tussen vrouwen en mannen vertoont, zijn er subtiele kenmerken van seksueel dimorfisme.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

mannelijke en vrouwelijke lieveheersbeestjes lijken erg op elkaar, ze vertonen wel subtiele fysieke verschillen in grootte, vorm en pigmentatie. Bovendien vertonen vrouwtjes en mannen gedragsverschillen.

Algemene kenmerken van lieveheersbeestjes

Lieveheersbeestjes ondergaan een levenscyclus van ei, larve, pop tot volwassene. De eieren komen binnen drie tot vijf dagen uit. Bij het uitkomen blijken larven van larven vraatzuchtige eters en consumeren dezelfde prooien als volwassenen (meestal bladluizen). Incidenten van larvaal kannibalisme komen voor. Nadat de larven vervellen, komen ze in het popstadium. Volwassenen komen dan uit de pop in de vorm van koepelvormige lichamen in een levendige oranje tot rode kleur, met zwarte vlekken op hun vleugels. Sommige lieveheersbeestjes hebben echter helemaal geen vlekken. Volwassen lieveheersbeestjes verbruiken duizenden plagen in de loop van hun leven. Lieveheersbeestjes verzamelen zich in grote aantallen in koudere seizoenen en sommige lieveheersbeestjes infiltreren de huizen van mensen op deze momenten. Lieveheersbeestjes scheiden een substantie uit hun beengewrichten die vies is voor potentiële roofdieren, en de heldere kleur en vlekcombinatie van een lieveheersbeestje geeft een waarschuwing aan roofdieren om ze niet te eten. Lieveheersbeestjes kunnen in een jaar tijd vele generaties produceren; deze kevers leven gemiddeld over een jaar.

Mannelijke lieveheersbeestjes

Het bepalen van seks in lieveheersbeestjes kan een uitdaging zijn in het veld. Desalniettemin zijn er manieren om onderscheid te maken tussen de zeer soortgelijk uitziende kevers. Mannen zijn meestal kleiner dan vrouwtjes en hebben iets langere antennes bij sommige soorten, zoals de Aziatische lieveheersbeestje. Bij mannen is de distale marge van het zevende (vijfde zichtbare) abdominale sterniet (abdominale segment) hol van vorm. Mannetjes vertonen ook een lichtere pigmentatie van hun labrums (front-liplike-structuur) en prosternums (een kraagachtige structuur onder het hoofd). De mannetjes van de meeste lieveheersbeest soorten vertonen ook prominente, bleke anterieure coxale vlekken en femorale strepen. Mannelijke lieveheersbeestjes van gemiddelde leeftijd, van 20-30 dagen oud, zijn betere partners dan jongere mannen en oudere mannen, in termen van bevruchte eiteelt.

Vrouwelijke lieveheersbeestjes

Vrouwtjes zijn meestal groter dan mannetjes. Ze kunnen van mannen worden onderscheiden door de vorm van de distale marge van het zevende (vijfde zichtbare) abdominale sterniet; bij vrouwen is de distale rand convex. Bovendien vertonen vrouwen donkere pigmentatie van hun labrums en prosternums. Vrouwelijke lieveheersbeestjes paren niet tijdens hun overwinteringsfase. Dit wordt reproductieve diapause genoemd. Vrouwtjes hebben voldoende voedsel nodig voor hun vruchtbaarheid; goed gevoede vrouwtjes zullen meer eieren produceren. In convergerende lieveheersbeestjes kunnen de vrouwtjes niet zomaar fruit of nectar of stuifmeel eten om de vruchtbaarheid te bevorderen - ze moeten bladluizen eten of een prooi leven om zich voort te planten. Ongekapte vrouwelijke lieveheersbeestjes geven vluchtige seksferomonen af ​​in de aanwezigheid van bladluizen om mannetjes aan te trekken. Lieveheersbeestjes leggen het liefst eieren in de buurt van bladluiskolonies, zodat larven bij het uitkomen een ruime voedselvoorraad hebben. Vrouwtjes beoordelen de conditie van bladluizekolonies op basis van hun dichtheid, hun afscheidingen en eventuele chemicaliën die vrijkomen door de bladluizen. Sommige vrouwelijke lieveheersbeestjes zijn promiscue, met klauwen bestaande uit eieren bevrucht door meer dan één man.

Hoewel ze op het eerste gezicht erg op elkaar lijken, vertonen mannelijke en vrouwelijke lieveheersbeestjes vele interessante en soms subtiele verschillen in uiterlijk en gedrag .