Lake Superior, een van de grote meren van Noord-Amerika, verdient zijn naam. Als het grootste zoetwatermeer ter wereld, zou het zowel Noord-Amerika als Zuid-Amerika in een waterplas kunnen bestrijken. Gastheren van planten en dieren leven samen de gevarieerde ecologie van het meer. Helaas wonen naast inheemse soorten ook invasieve, niet-inheemse soorten in het meer en vormen ze een probleem voor het ecosysteem.

Inheemse vissen in Lake Superior

Met zoveel water is het geen wonder dat Lake Superior een groot aantal vissoorten herbergt, waaronder soorten forel, baars en gletsjers. Er leven ook veel soorten boomtoppen in het meer, waaronder de diepzeesculptuur, een meestal nachtelijke vis die op de bodem voedt. Lake Superior is ook de thuisbasis van de vreemde kwabaal, wiens lange lichaam het de alternatieve naam van eelpout opleverde. Actief in de winter, spaait de kwik voordat het ijs zelfs smelt.

Andere dieren in Lake Superior

Naast vissen, noemen veel andere waterwezens Lake Superior thuis. Klein zoöplankton, zoals watervlooien, roeipootkreeften en raderdiertjes, voeden zich op elkaar en op fytoplankton. Deze wezens maken deel uit van de bodem van de voedselketen en voeden grotere en meer complexe dieren. Andere minuscule ongewervelde dieren leven ook in het meer, waaronder eendagsvliegennimfen en chironomiden, waarvan de aanwezigheid een aanduiding is van goede watercondities, evenals slakken, kokkels, amfipoden en garnalen. Deze kleine dieren omvatten zowel inheemse als niet-inheemse soorten, waarvan sommige met schepen en boten in Great Lake-wateren zijn geïntroduceerd.

Planten in Lake Superior

Wetlands langs de kusten van Lake Superior omvatten vele slechte vennen, een specifiek type wetland gekenmerkt door zure zandgronden en een extreem noordelijk klimaat. Ontbindingspercentages zijn traag in een arm moeras. Daar bloeien flora zoals vleesetende werperplanten, braam, moeras sint-janskruid en moerasrozemarijn. Moerassen komen ook voor rond Lake Superior, en planten die daar worden aangetroffen kunnen soorten lisdodde, moeras-klokbloem en gras met blauwe voegen omvatten. Struikachtige planten zoals moerasspirea en weidentuif kunnen daar ook groeien.

Invasieve soorten

Lake Superior is ook de thuisbasis van veel niet-inheemse, invasieve soorten, waarvan sommige een bedreiging vormen de ecologie van het meer. Een van de meest beruchte hiervan is de zeeprik, een kaakloze parasiet afkomstig uit de Atlantische Oceaan. Zeepruiken zijn zulke agressieve en effectieve roofdieren dat, in sommige gevallen, slechts een van de zeven vissen hun aanvallen overleeft. Andere niet-inheemse dieren omvatten de roestige rivierkreeft, quagga en zebramosselen en de regenboogsmelt. Zebra- en quagga-mosselen concurreren met inheemse mosselen, waardoor hun aantal ernstig wordt verminderd en zelfs uitsterven wordt veroorzaakt. Er zijn ook invasieve planten, met name Euraziatische watermilfoil, waarvan de ondergedompelde ranken dichte bosjes vormen die storend zijn voor recreatieve activiteiten zoals vissen en varen.