Vraag een willekeurige ruimteverkenner, en ze hebben een of twee favoriete foto's van hun missie. Voor Kevin Hand, een wetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië en mede-leider van de eerste wetenschappelijke campagne van de Perseverance rover, zijn nieuwste favoriet is een 3D-afbeelding van laaggelegen rimpels in het oppervlak van Jezero Crater. Het wetenschappelijke team noemt dit gebied 'Raised Ridges'. NASA's Ingenuity Mars Helicopter maakte de twee opnamen voor dit stereobeeld op 24 juli tijdens zijn 10e vlucht.

"Door vindingrijkheid kan het wetenschapsteam van Perseverance op twee plaatsen tegelijk zijn, "zei Hand. "Op dit moment, we zijn bij de 'Crater Floor Fractured Rough, ' waar de rover zich voorbereidt op de eerste monsterverwerving van de missie op Mars. Maar tegelijkertijd, Ingenuity geeft een gedetailleerd voorbeeld van een potentieel intrigerende geologische functie op honderden meters afstand van ons."

De Raised Ridges intrigeren Hand en zijn collega's omdat ze bestaan ​​uit drie verschillende oppervlaktebreuken die op een centraal punt samenkomen. Op aarde, soortgelijke breuken in woestijnomgevingen kunnen een aanwijzing zijn voor de activiteit van vloeibaar water in het verleden en dus voor bewoonbaarheid in het verleden. Het wetenschapsteam van Perseverance wil weten of wat goed is voor de derde rots van de zon ook goed is voor Mars - en zo ja, of de Raised Ridges hen iets belangrijks vertellen over het waterige verleden van Mars.

Ingenuity legde de beelden vast tijdens zijn meest complexe vlucht tot nu toe. Na het opstijgen vanaf het zevende vliegveld, het klom naar een nieuwe recordhoogte van 40 voet (12 meter). De helikopter maakte vervolgens vier koerswijzigingen en nam 10 foto's met de kleurencamera van het helikopter voordat hij op een nieuw vliegveld landde. Het 3D-beeld is gemaakt door twee van die beelden te combineren, het rover-team een ​​rijker perspectief bieden bij het plannen van de volgende stappen in hun wetenschappelijke campagne.

"In 3D voelt het bijna alsof je de Raised Ridges kunt aanraken, " zei Hand. "Maar samen met zijn meeslepende schoonheid, de afbeelding geeft veel details. Als je goed kijkt, je kunt enkele merkwaardige lijnen zien over de oppervlakken van verschillende rotsen. Zijn deze gewoon gemaakt door eonen van wind en stof die over de rotsen waaien, of zouden die kenmerken het verhaal van water kunnen vertellen? We weten het gewoon nog niet."

Die details zijn belangrijk. In hun zoektocht naar tekenen van oud leven op Mars, het team overweegt een rots- of sedimentmonster te boren in de Raised Ridges, die enkele Marsdagen zou vergen, of sols, rijden te bereiken. Met de beelden van Ingenuity, het rover-team heeft nu een veel beter idee van wat ze kunnen verwachten als ze daarheen gaan, en de wetenschappelijke waarde hiervan. In de komende weken, het wetenschappelijke team zal over deze en andere 3D-beelden van Ingenuity gieten en de verdiensten van een dergelijk bezoek bespreken.

"Sinds de landing op de Jezero-krater, het is ons allemaal duidelijk dat er een overvloed aan geologische rijkdommen is die we kunnen verkennen. Het is een goed probleem om te hebben, " zei Ken Williford, plaatsvervangend projectwetenschapper voor Volharding bij JPL. "Deze luchtfoto's van Ingenuity bieden het soort bruikbare gegevens waarmee we onze opties kunnen verkleinen en doorgaan met het verkennen van onze hoek van Mars."