Astronomen hebben nieuwe, gedetailleerde kaarten van drie nabije interstellaire gaswolken die regio's van voortdurende stervorming met hoge massa bevatten. De resultaten van dit onderzoek, genaamd het Star Formation Project, zal ons begrip van het stervormingsproces helpen verbeteren.

We weten dat sterren zoals de zon worden geboren uit interstellaire gaswolken. Deze interstellaire gaswolken zijn moeilijk waar te nemen in zichtbaar licht, maar zend een sterke radiogolflengte uit, die kan worden waargenomen door de Nobeyama 45-m Radio Telescope in Japan. Een onderzoeksteam onder leiding van Fumitaka Nakamura, een assistent-professor aan de National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), de telescoop gebruikt om gedetailleerde radiokaarten van interstellaire gaswolken te maken, de geboorteplaatsen van sterren. Het team, inclusief leden van NAOJ, de Universiteit van Tokio, Tokyo Gakugei-universiteit, Ibaraki-universiteit, Otsuma Vrouwenuniversiteit, Niigata-universiteit, Stadsuniversiteit van Nagoya, en andere universiteiten, zal de waarnemingsgegevens gebruiken om het stervormingsproces te onderzoeken.

Het team richtte zich op drie interstellaire wolken:de Orion A, Aquila Rift, en M17-regio's. Voor de regio Orion A, de groep werkte samen met de CARMA-interferometer in de Verenigde Staten, combineren hun gegevens om de meest gedetailleerde kaart ooit van de regio te maken. De resulterende kaart heeft een ruimtelijke resolutie van ongeveer 3200 astronomische eenheden. Dit betekent dat de kaart details kan onthullen die zo klein zijn als 60 keer de grootte van het zonnestelsel.

Zelfs 's werelds krachtigste radiotelescoop, de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), kon geen vergelijkbare grootschalige kaart van Orion A verkrijgen vanwege het beperkte gezichtsveld en de beperkte observatietijd van ALMA. Maar ALMA kan verder weg gelegen interstellaire wolken onderzoeken. Daarom, deze grootschalige, meest gedetailleerde radiokaart van de Orion Een gaswolk verkregen door het Star Formation Project is complementair met ander observationeel onderzoek.

Deze resultaten verschenen in Publicaties van de Astronomical Society of Japan in december 2019 als Nakamura et al. "Nobeyama 45 m brengt waarnemingen in kaart in de richting van de nabijgelegen moleculaire wolken Orion-A, Aquila Rift, en M17:Projectoverzicht."