Sinds NASA's Parker Solar Probe op 12 augustus werd gelanceerd, 2018, De aarde heeft een enkele reis rond de zon gemaakt - terwijl de gedurfde zonne-ontdekkingsreiziger ver in zijn derde baan rond onze ster is. Met twee nauwe passages door de zon al onder haar riem, Parker Solar Probe snelt naar een nieuwe nabije zonne-aanpak op 1 september 2019.

Parker Solar Probe is vernoemd naar Eugene Parker, de fysicus die in 1958 voor het eerst theoretiseerde over de zonnewind - de constante uitstroom van deeltjes en magnetische velden van de zon -. Parker Solar Probe is de eerste NASA-missie die naar een levend persoon is vernoemd.

In het jaar sinds de lancering, Parker Solar Probe heeft een groot aantal wetenschappelijke gegevens verzameld van twee dichte passages langs de zon.

"Waren erg blij, " zei Nicky Fox, directeur van NASA's Heliophysics Division op het NASA-hoofdkwartier in Washington, D.C. "We zijn erin geslaagd om minstens twee keer zoveel gegevens naar beneden te halen als we aanvankelijk dachten dat we zouden krijgen van die eerste twee perihelion-passages."

Het ruimtevaartuig heeft vier reeksen wetenschappelijke instrumenten om gegevens over de deeltjes te verzamelen, zonnewindplasma, elektrische en magnetische velden, zonne radio-emissie, en structuren in de hete buitenatmosfeer van de zon, de corona. Deze informatie zal wetenschappers helpen de fysica te ontrafelen die de extreme temperaturen in de corona veroorzaakt - die contra-intuïtief heter is dan het zonneoppervlak eronder - en de mechanismen die deeltjes en plasma het zonnestelsel in drijven.

Het WISPR-instrument van Parker Solar Probe legt beelden vast van zonnewindstructuren terwijl ze uit de zon stromen. waardoor wetenschappers ze kunnen verbinden met Parker's in-situ metingen van zijn andere instrumenten.

Deze video, die 6-10 november overspant, 2018, combineert beelden van beide WISPR-telescopen tijdens de eerste zonne-ontmoeting van Parker Solar Probe. De zon is buiten beeld voorbij de linkerkant van de gecombineerde afbeelding, zo stroomt de zonnewind van links naar rechts langs het zicht van de telescopen. De heldere structuur nabij het midden van de linkerrand is wat bekend staat als een streamer - een relatief dichte, langzame stroom van zonnewind afkomstig van de zon - afkomstig van nabij de evenaar van de zon.

De video lijkt tijdens de hele film te versnellen en te vertragen vanwege de manier waarop gegevens worden opgeslagen op verschillende punten in de baan van Parker Solar Probe. In de buurt van het perihelium, de dichtste nadering tot de zon, het ruimtevaartuig slaat meer afbeeldingen op - en meer frames voor een bepaald gedeelte zorgen ervoor dat de video langzamer lijkt te worden. Deze beelden zijn gekalibreerd en verwerkt om achtergrondruis te verwijderen.

Het galactische centrum van de Melkweg is zichtbaar aan de rechterkant van de video. De planeet die links zichtbaar is, is Mercurius. De dunne witte strepen in het beeld zijn stofdeeltjes die voor de camera's van WISPR passeren.

Het missieteam is momenteel bezig met het analyseren van gegevens van de eerste twee banen van Parker Solar Probe, die in 2019 voor het publiek zal worden vrijgegeven.

"De gegevens die we van de instrumenten van Parker Solar Probe zien, laten ons details zien over zonnestructuren en -processen die we nog nooit eerder hebben gezien, " zei Nour Raouafi, Parker Solar Probe projectwetenschapper bij het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, die de missie voor NASA heeft gebouwd en geëxploiteerd. "Dicht bij de zon vliegen - een zeer gevaarlijke omgeving - is de enige manier om deze gegevens te verkrijgen, en het ruimtevaartuig presteert met vlag en wimpel."