* Lichtmicroscopen: Deze microscopen gebruiken zichtbaar licht om objecten te verlichten en te vergroten. Ze kunnen objecten tot ongeveer 1000 keer vergroten. De golflengte van zichtbaar licht is echter te groot om objecten op te lossen die kleiner zijn dan ongeveer 200 nanometers. Virussen zijn veel kleiner dan dit.

* Elektronenmicroscopen: Deze microscopen gebruiken een bundel elektronen in plaats van licht. Elektronen hebben een veel kortere golflengte dan zichtbaar licht, waardoor ze veel kleinere objecten kunnen oplossen. Elektronenmicroscopen kunnen objecten tot enkele miljoenen keer vergroten.

Daarom is een elektronenmicroscoop essentieel om virussen te visualiseren vanwege hun extreem kleine formaat.