* eerste kwartaal: Dit gebeurt ongeveer een week na de nieuwe maan, wanneer het verlichte deel van de maan naar het oosten wordt gericht (rechterkant vanuit ons perspectief).

* laatste kwartaal: Dit gebeurt ongeveer een week na de volle maan, wanneer het verlichte deel van de maan naar het westen wordt gericht (linkszijde vanuit ons perspectief).

De "halve maan" verwijst naar de vorm van het verlichte gedeelte van de maan, die ongeveer 50% zichtbaar is vanaf de aarde.