Mineralen zijn van nature voorkomend, vaste stoffen met een gedefinieerde chemische samenstelling en een specifieke, meestal kristallijne, structuur. Ze worden gevormd door geologische processen en zijn essentiële componenten van de korst van de aarde.

Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste kenmerken:

* Natuurlijk voorkomend: Mineralen worden niet kunstmatig gemaakt of gemaakt. Ze worden gevormd door natuurlijke processen in de aarde.

* solide: Mineralen zijn geen vloeistoffen of gassen bij kamertemperatuur.

* gedefinieerde chemische samenstelling: Elk mineraal heeft een specifieke chemische formule die de samenstelling ervan bepaalt. Dit kan eenvoudig zijn, zoals puur goud (au), of complexer, zoals veldspaat (kalsi3o8).

* kristallijne structuur: Atomen in mineralen zijn gerangschikt in een herhalende, driedimensionaal patroon dat een kristalrooster wordt genoemd. Dit geeft mineralen hun specifieke eigenschappen zoals vorm, decolleté en hardheid.

* anorganisch: Mineralen worden niet gevormd uit levende organismen. Ze zijn afgeleid van geologische processen.

Hier zijn enkele voorbeelden van mineralen:

* Kwarts (SiO2)

* Feldspar (Kalsi3o8, Nausi3O8, CAAL2SI2O8)

* Diamant (c)

* Goud (au)

* Halite (NaCl)

Opmerking: Sommige materialen die gewoonlijk mineralen worden genoemd, zoals steenkool of barnsteen, voldoen niet aan alle criteria omdat ze organisch van oorsprong zijn.