De theorie van plaattektoniek suggereert dat de buitenste laag van de aarde, de lithosfeer genoemd, bestaat uit grote, stijve platen die zich op een hete, semi-fluïde laag genaamd de asthenosfeer bewegen.

Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste ideeën:

* De buitenste laag van de aarde is verdeeld in platen: De lithosfeer is onderverdeeld in verschillende grote platen (en veel kleinere) die als een puzzel in elkaar passen.

* platen bewegen: Deze platen zijn niet stationair; Ze bewegen langzaam in de loop van de tijd, aangedreven door convectiestromen in de asthenosfeer.

* Plaatinteracties: De beweging van deze platen veroorzaakt een verscheidenheid aan geologische fenomenen, waaronder:

* aardbevingen: Komen op wanneer platen langs elkaar glijden, botsen of uit elkaar trekken.

* vulkanen: Vorm wanneer platen botsen en de ene plaat onder de andere (subductie) glijdt (subductie), of wanneer magma door scheuren in de korst naar het oppervlak stijgt.

* Mountain Ranges: Gemaakt wanneer platen botsen en tegen elkaar duwen.

* oceaangeuls: Diepe depressies in de oceaanbodem vormden waar de ene plaat onder de andere glijdt.

* Mid-Ocean Ridges: Mountain Ranges onder water waar nieuwe oceaanbodem wordt gecreëerd terwijl platen uit elkaar gaan.

Implicaties:

* Inzicht in de geschiedenis van de aarde: Plaattektoniek verklaart de vorming van continenten, oceanen en bergen gedurende miljoenen jaren.

* het voorspellen van geologische gevaren: Door plaatbewegingen te begrijpen, kunnen we de locaties en timing van aardbevingen en vulkaanuitbarstingen beter voorspellen.

* Verkenning van de hulpbronnen van de aarde: Plaattektoniek geeft aanwijzingen over de verdeling van minerale afzettingen en fossiele brandstoffen.

In wezen biedt de theorie van plaattektoniek een verenigend raamwerk voor het begrijpen van veel van de geologische processen die onze planeet vormen.