De fotische zone, ook bekend als de zonovergoten zone , strekt zich uit van het oppervlak van de oceaan tot een diepte waar zonlicht niet langer voldoende is voor fotosynthese. Deze diepte varieert afhankelijk van factoren zoals:

* waterhelderheid: Duidelijk water zorgt ervoor dat licht dieper doordringt.

* Latitude: Regio's dichter bij de evenaar ontvangen meer direct zonlicht, wat leidt tot diepere fotische zones.

* seizoen: De intensiteit van zonlicht verandert met de seizoenen, die de diepte van de fotische zone beïnvloeden.

Over het algemeen varieert de fotische zone van ongeveer 200 meter (656 voet) in helder, tropisch water tot zo ondiep als 10 meter (33 voet) in duistere, kustwateren.