Dit is waarom:

* mechanische golven zijn storingen die door een medium reizen. Ze worden gecreëerd door de trillingen of oscillatie van deeltjes in dat medium.

* De deeltjes zelf reizen geen lange afstanden, maar de energie wordt overgebracht van deeltje naar deeltje. Denk aan een slinky:wanneer je het ene uiteinde schudt, reist de verstoring over het slinky, maar de individuele spoelen van de slinky bewegen niet ver.

* Zonder een medium om te trillen, is er niets om de energie te dragen. Daarom kun je geen geluid in een vacuüm horen - er zijn geen deeltjes voor de geluidsgolven om door te reizen.

Voorbeelden van mechanische golven:

* geluidsgolven: Reis door lucht, water, vaste stoffen, enz.

* Watergolven: Reis door water.

* seismische golven: Reis door de korst van de aarde.

Elektromagnetische golven daarentegen vereisen geen medium. Ze kunnen door het vacuüm van de ruimte reizen, omdat ze verstoringen zijn in elektrische en magnetische velden. Voorbeelden zijn licht, radiogolven en röntgenfoto's.