Dit is waarom:

* mechanische golven vereisen een medium: Mechanische golven, zoals geluidsgolven, hebben een stof nodig (zoals lucht, water of een vaste stof) om door te reizen. Het zijn storingen die zich door een medium voortplanten.

* Licht heeft geen medium nodig: Licht kan door het vacuüm van de ruimte reizen, waar er niet gebeurt. Dit toont aan dat het geen medium nodig heeft om zich te verspreiden.

In plaats van een mechanische golf is licht een elektromagnetische golf. Dit betekent dat het een combinatie is van oscillerende elektrische en magnetische velden die reizen met de snelheid van het licht.