Hij deed dit via zijn beroemde artikel over Equivalentie van massa-energie , die de vergelijking E =MC² introduceerde. Deze vergelijking toont aan dat energie (E) en massa (M) uitwisselbaar zijn, met de snelheid van het licht (C) als een conversiefactor.

Hoewel het werk van Einstein niet rechtstreeks op kernenergie heeft ingesteld zoals we het vandaag begrijpen, legde het de theoretische basis voor het begrip dat er enorme hoeveelheden energie konden worden vrijgegeven uit de zeer kleine hoeveelheid massa in een atoom. Dit concept zou later worden gebruikt om nucleaire wapens en kernenergie te ontwikkelen.