Dit is waarom:

* breking is het buigen van licht als het van het ene medium naar het andere gaat. Deze buiging treedt op omdat de snelheid van het licht verandert terwijl deze van een medium beweegt met de ene brekindex naar de andere met een andere brekingsindex.

* brekingsindex is een maat voor hoeveel licht vertraagt ​​wanneer het een medium binnenkomt.

* Wanneer licht een dichter medium binnengaat (hogere brekingsindex), vertraagt ​​het en buigt het naar de normale (een denkbeeldige lijn loodrecht op het oppervlak). Wanneer het een minder dicht medium binnengaat (lagere brekingsindex), versnelt het en buigt het weg van de normale.

Voorbeelden van breking:

* Een rietje in een glas water lijkt gebogen omdat het licht van het rietje wordt gebroken terwijl het van water (hogere brekingsindex) naar lucht (lagere brekingsindex) overgaat.

* Regenbogen worden gevormd door de breking en weerspiegeling van zonlicht door waterdruppeltjes in de atmosfeer.

Dus het observeren van de verandering in lichtrichting (breking) omdat het een ander medium binnenkomt, is een directe indicatie van de snelheidsverandering.