Een belangrijk kenmerk van veel isolatiematerialen is de aanwezigheid van luchtzakken of holtes. Deze luchtzakken fungeren als barrières voor warmteoverdracht, waardoor de warmtestroom door het materiaal wordt verminderd. De isolerende eigenschappen van materialen zoals glasvezel, cellulose en polystyreenschuim zijn grotendeels te danken aan de aanwezigheid van deze luchtzakken. Door lucht vast te houden en de beweging ervan te voorkomen, vertragen deze materialen effectief de warmteoverdracht, waardoor ze geschikt zijn voor gebruik als isolatie in gebouwen, apparaten en andere toepassingen waar thermische isolatie vereist is.