Chemische energie → Thermische energie (warmte) + lichtenergie

Hier is een overzicht:

* Chemische energie: Steenkool slaat chemische energie op in zijn bindingen.

* Branden: Bij verbranding is sprake van een chemische reactie (verbranding) met zuurstof. Deze reactie verbreekt de bindingen in steenkool, waardoor de opgeslagen chemische energie vrijkomt.

* Thermische energie (warmte): Het grootste deel van de vrijkomende energie wordt omgezet in warmte, waardoor de steenkool en zijn omgeving heter worden.

* Lichtenergie: Een kleiner deel van de energie komt vrij als licht, waardoor de steenkool gaat gloeien.

Het verbranden van steenkool zet dus in essentie de daarin opgeslagen chemische energie om in warmte- en lichtenergie.