Dit is waarom:

* energiestroom: Energie stroomt door ecosystemen in een eenrichtingsrichting, van de zon tot producenten tot consumenten.

* energieverlies: Met elke overdracht van energie van het ene trofisch niveau naar het volgende gaat een aanzienlijke hoeveelheid energie verloren als warmte (ongeveer 90%). Dit komt door de wetten van de thermodynamica.

* Piramide -structuur: De voedselpiramide (of energiepiramide) illustreert dit energieverlies. De basis van de piramide vertegenwoordigt producenten (planten) die de meeste energie van de zon vangen. Elk niveau boven de basis vertegenwoordigt consumenten, met minder energie beschikbaar op elk opeenvolgend niveau.

* Tertiaire consumenten: Tertiaire consumenten (zoals haviken, leeuwen of haaien) staan bovenaan de voedselketen. Ze consumeren secundaire consumenten (dieren die herbivoren eten). Omdat ze bovenaan staan, ontvangen ze de minste hoeveelheid originele energie van de zon en hebben ze verschillende niveaus van energieverlies doorlopen.

Voorbeeld: Als een plant 100 energie -eenheden van de zon vangt, kan een herbivoor eten die plant 10 eenheden energie krijgen. Een carnivoor die de herbivoor eet, kan 1 eenheid energie krijgen, en een tertiaire consument die eet dat carnivoor slechts een fractie van een eenheid krijgt.