Hier is een uitsplitsing:

* NADH en FADH₂ zijn elektronendragers. Ze worden geproduceerd in eerdere stadia van cellulaire ademhaling (glycolyse en de Krebs -cyclus). Ze dragen elektronen met hoge energie.

* Elektrontransportketen: NADH en FADH₂ doneren hun elektronen aan de elektrontransportketen, een reeks eiwitcomplexen ingebed in het binnenste mitochondriale membraan.

* protongradiënt: Terwijl elektronen door de ketting bewegen, geven ze energie vrij die wordt gebruikt om protonen (H⁺ -ionen) te pompen van de mitochondriale matrix naar de intermembraanruimte. Dit creëert een protongradiënt, met een hogere concentratie protonen in de intermembraanruimte.

* ATP -synthase: De protongradiënt drijft de beweging van protonen terug over het binnenste mitochondriale membraan door ATP -synthase, een eiwitcomplex dat werkt als een kleine motor.

* ATP -productie: De energie die wordt afgegeven door de beweging van protonen wordt gebruikt door ATP -synthase om ADP (adenosinedifosfaat) te fosforyleren om ATP (adenosine trifosfaat) te produceren, de belangrijkste energieveruta van cellen.

Samenvattend fungeren NADH en FADH₂ als "energiekoeriers" die elektronen doneren aan de elektrontransportketen, waardoor de productie van ATP uiteindelijk wordt aangedreven.